Astronoë, die phönizische Mutter der Götter

Astronoë ist eine phönizische Göttin, die „Mutter der Götter“ genannt wird. Sie ist wahrscheinlich eine späte Version der Göttin Ashtart oder Astarte, die unter griechischem Einfluss stand und in hellenistischer Zeit unter einem neuen Namen von den Phöniziern übernommen wurde. Astronoë, ein griechischer Name, enthält astron, „die Sterne“, und auf Latein wurde Astronoë Coelesti genannt, „die Himmlische“, was beides an die Bedeutung des Namens Astarte erinnert, „Stern“, der sich auf den Planeten Venus bezieht. Ungeachtet der Verbindung mit Ashtart/Astarte ist ihre Legende der von Kybele, der Bergmutter Kleinasiens, sehr ähnlich, deren Kult ekstatische Rituale und göttlichen Wahnsinn beinhaltete.

In Tyrus wurde Astronoë mit dem Gott Melqart in Verbindung gebracht, dem „König der Stadt“ Tyrus, der die ursprüngliche Inspiration für den griechischen Helden Herakles gewesen zu sein scheint. In der Stadt Sidon im Libanon war Astronoës Gemahlin Eshmun, ein Gott der Heilung, den die Griechen mit Asklepios, dem göttlichen Arzt, gleichsetzten (der noch immer im hippokratischen Eid der Ärzte angerufen wird).

Der griechischen Version der Legende zufolge war Eshmun ein gutaussehender junger Mann, der die Hingabe der Göttin Astronoë auf sich zog. Eines Tages, als er auf der Jagd war, fand ihn die Göttin und er floh widerwillig; sie verfolgte ihn, aber als sie ihn gerade fangen wollte, schnitt er sich in seiner Panik mit einer Axt, einem Instrument, das nicht gerade für seine Präzision bekannt ist, die Genitalien ab. Er starb an dem daraus resultierenden Blutverlust, aber Astronoë erweckte ihn wieder zum Leben, machte ihn zu einem Gott und nannte ihn Paean, was „Arzt“, „Heiler“ oder „Lobgesang“ bedeutet und auch ein Titel von Apollo ist.

Sowohl Eschmun als auch Melkart wurden in Karthago verehrt; die Hauptgöttin dieser Stadt war Tanit, die wie Astronoë als Göttin der Sterne mit dem Titel „die Himmlische“ geehrt wurde.