Thesan, die etruskische Göttin der Morgenröte

Thesan ist die etruskische Göttin der Morgenröte, der Weissagung und der Geburt sowie eine Liebesgöttin. Sie ist auf mehreren etruskischen Spiegelrückseiten abgebildet und trägt, wie viele andere etruskische Göttinnen, ein großes Flügelpaar auf ihrem Rücken, was für eine Himmelsgöttin besonders passend ist. Eine Bedeutung ihres Namens ist einfach „Morgenröte“, und verwandte Wörter sind thesi, „Erleuchtung“, und thesviti, „klar oder berühmt“. Die andere Bedeutung ihres Namens verbindet sie mit der Fähigkeit, die Zukunft zu sehen, denn thesan bedeutet auch „Weissagung“, wie man an dem verwandten etruskischen Wort thesanthei, „Wahrsagen“ oder „brillant“, sieht. Dies bezieht sich auf ihre Funktion als Göttin der Morgenröte – denn wie die Morgenröte das erhellt, was zuvor dunkel war, so wirft die Weissagung Licht auf die dunkle Zukunft und ermöglicht es einem zu sehen, was geschehen könnte. Manche nennen sie eine Geburtsgöttin, da sie zu Beginn des Tages anwesend ist, was seine Parallele im Beginn des Lebens eines Neugeborenen findet. In ähnlicher Weise bringt die römische Göttin des Lichts und der Geburt, Lucina, das Kind zur Welt.

Die Etrusker identifizierten ihre Thesan mit der griechischen Morgengöttin Eos. In der griechischen Legende hatte Aphrodite Eos im Bett mit ihrem Geliebten Ares gefunden; um Eos zu bestrafen, „verfluchte“ sie sie mit einer unersättlichen Vorliebe für sterbliche Jugendliche, und Eos wurde für ihre vielen Liebhaber berüchtigt. Den Etruskern schienen diese Geschichten recht zu gefallen und sie übertrugen sie ohne weiteres auf ihre Morgengöttin Thesan; die auf den Spiegeln dargestellten Geschichten stammen im Allgemeinen direkt aus der griechischen Mythologie.

Auf einer der Reliefspiegelrückseiten wird Thesan bei der Entführung von Kephalos gezeigt, einem jungen Mann aus Athen, der mit der Königstochter Prokris verheiratet war. Thesan hat hier Flügel und trägt einen Chiton und ein diagonales Himation, die im Wind wehen; um ihren Kopf ist ein Heiligenschein, um ihre Funktion als Lichtgöttin hervorzuheben. Sie rennt nach links davon und trägt Kephalos in ihren Armen, der nackt und viel kleiner als sie dargestellt ist. Er sieht über die Situation überhaupt nicht bekümmert aus und ruht in ihren Armen, seine rechte Hand liegt auf ihrer Schulter. Wie in vielen Darstellungen etruskischer Frauen und ihrer Liebhaber wird sie größer und daher wichtiger oder mächtiger als der Mann dargestellt: Dies wurde als Hinweis auf den hohen Status der etruskischen Frauen gewertet.

Dieselbe Szene ist auf einem Spiegelgriff in durchbrochener Hochreliefarbeit dargestellt; Kephalos ist wiederum viel kleiner (und jünger) als Thesan, die diesmal keine Flügel hat, deren Mantel aber im Wind hinter ihr weht. Sie lächelt auf den jungen Kephalos herab, als sie ihn hochhebt. Er ist bis auf einen kurzen Mantel und Jagdstiefel nackt.

Eine andere beliebte Szene von Thesan/Eos zeigt eine weitaus düsterere Angelegenheit. Als ihr Sohn Memnon (von Tithonus, einem anderen jungen Mann, den sie als ihren Liebhaber entführte) im Trojanischen Krieg getötet wurde, trauerte Eos so schrecklich, dass sie drohte, nie wieder die Morgendämmerung hervorzubringen. Schließlich ließ sie sich überreden zurückzukehren, aber in ihrer Trauer weint sie jeden Morgen Tautränen um ihren geliebten Sohn. Eine Spiegelrückseite zeigt sie vor Tinia (Zeus) mit Thethis (Thetis), der Mutter von Achilles. Beide Göttinnen flehen Tinia an, das Leben ihrer Söhne zu verschonen; aber beide waren bereits zum Tode verurteilt. Der oben erwähnte Reliefspiegel wurde von einigen so interpretiert, dass er Thesan zeigt, wie sie den Leichnam ihres toten Sohnes Memnon (den die Etrusker Memrun nannten) davonträgt: Die Figuren sind nicht beschriftet, wie es bei etruskischen Spiegeln üblich ist, was die unterschiedlichen Interpretationen möglich macht.

Eine weitere, rein etruskische Darstellung von ihr zeigt sie mit Usil, dem Sonnengott, und Nethuns (dem römischen Neptun), dem Gott des Meeres. Es scheint, dass dieser Spiegel symbolisch als die Morgendämmerung zu verstehen ist, die der Sonne bei Tagesanbruch vorausgeht, wenn sie aus dem Meer aufsteigt (ungeachtet der Tatsache, dass Etrurien an der Westküste Italiens liegt).

Wie viele andere etruskische Göttinnen scheint sie zumindest bis ins 19. Jahrhundert als Geist namens Tesana in der toskanischen Folklore überlebt zu haben. Man sagte, sie besuchte die Sterblichen im Traum, wenn die Sonne aufgeht, aber der Schläfer noch nicht erwacht ist. Man glaubte, sie bringe Worte der Ermutigung und des Trostes, und ihre Anwesenheit im Traum brachte Glück und Segen für den Tag.

Sie wird mit Eos und Aurora, der römischen Göttin der Morgenröte, gleichgesetzt.