Zur Kultur der Verlobungsringe | von Odessa Denby

Foto von Gift Habeshaw auf Unsplash

Hände sind wichtig. Sie merken es vielleicht nicht, aber sie geben uns genauso viele Informationen wie ein Gesicht, wenn wir jemanden ansehen. Als Schriftsteller bin ich oft damit beschäftigt, über die Hände von Figuren zu schreiben. Sie zeigen Alter, Beruf, Stimmung, Hygiene- und Pflegeniveau und natürlich den Familienstand an. Ja, der bescheidenen und manchmal übersehenen Hand kommt bei Verlobung und Ehe eine besondere Bedeutung zu. Meine eigenen Gefühle gegenüber dem Brauch von Verlobungsringen sind kompliziert.

Während Eheringe als Symbol für Bindung und Nichtverfügbarkeit bereits im alten Ägypten und Rom existierten, kamen Verlobungsringe oder Ringe, die ausgetauscht wurden, um die Absicht zu heiraten, etwas später im frühen Mittelalter auf, waren aber hauptsächlich für Adlige und Könige bestimmt zeigen ihren Reichtum und Status. Schmuck war für die meisten Frauen ein bevorzugtes Geschenk, denn obwohl eine Frau vielerorts kein Eigentum besitzen konnte (damals die Hauptquelle des Reichtums), hatte sie doch eine gewisse Entscheidungsfreiheit über ihren persönlichen Besitz. Wenn die Zeiten hart werden oder ihr Mann stirbt, könnte sie über liquide Mittel in Form von Edelmetallen und Steinen verfügen. Erst in den 1940er Jahren wurden Diamanten zum Stein der Wahl, um zu zeigen, dass man bald heiraten würde. Dies war mit Abstand eine der erfolgreichsten Werbekampagnen der Geschichte, auf die die Menschen auch heute noch hereinfallen.

In manchen Kulturen werden Eheringe nicht so häufig verwendet und Verlobungsringe noch weniger. Als ich in Südkorea lebte, fiel mir auf, dass viele Menschen auf Eheringe verzichten und ein Paar eher einfache, passende „Paarringe“ trägt, als dass die Frau einen Verlobungsring hat. Bei einer traditionellen koreanischen Hochzeit ist kein Ringaustausch in die Zeremonie eingebaut. Aber da junge Koreaner anfangen, die Idee zu finden, dass weiße Kleider und Smokings romantischer sind als das traditionelle Hanbok, gewinnen auch Ringe an Bedeutung.

Mein Mann ist halb Koreaner und wir haben uns kennengelernt und geheiratet, als ich in Seoul lebte. Als zwei Mittzwanziger, die noch frisch in unserer Karriere waren, hatten wir nicht viel zusätzliches Geld. Wir hatten zwar ein paar Ersparnisse behalten, diese waren jedoch für Dinge wie einen internationalen Umzug, den Kauf eines Autos oder vielleicht eine Reise vorgesehen. Wir wollten nicht viel für eine Hochzeit oder deren ganzen Drum und Dran ausgeben, weil wir der Meinung waren, dass wir das Geld besser für den Aufbau unseres Lebens ausgeben könnten. Unsere Familien machten schon früh klar, dass sie bei der Bezahlung einer Hochzeit keinerlei Hilfe leisten würden. Also haben wir es einfach gehalten. Wir mussten.

Unsere Gästeliste umfasste etwa 50 Personen und wir veranstalteten sie in einem kleinen, aber hübschen, gemieteten Raum, in dem wir sowohl die Zeremonie als auch den Empfang abhalten konnten. Anstatt um Geschenke zu bitten, baten wir jeden, ein Gericht mitzubringen, sodass der Empfang zu einer ungezwungenen Potluck-Angelegenheit wurde. Ein Freund von uns hat aufgelegt. Ich nutzte meine künstlerischen Fähigkeiten, um Dekorationen für die Halle anzufertigen. Und eine Freundin von uns bot an, sich um den Kuchen zu kümmern, den sie uns schenkte. Ich habe online ein einfaches Kleid bestellt und es selbst mit Accessoires versehen. Mein Mann kaufte einen neuen Anzug, den er jahrelang tragen würde, anstatt einen Smoking zu mieten. Das Ganze kostete vielleicht 2000 USD.

Wir haben bei Etsy einen Satz Eheringe mit einem kleinen, einzigartigen Detail bestellt, uns aber entschieden, auf einen Verlobungsring zu verzichten. Seit Monaten trugen wir Paarringe, wie es in Korea üblich war. Was hatte das also für einen Sinn? Es schien eine unnötige Ausgabe zu sein. Bis wir unsere Verlobungsfotos machten. Während es in Korea noch ein neueres Konzept war, hatten Mädchen das „Ring Shot“-Verlobungsfoto mit Begeisterung angenommen. Wäre es besser, meine Hände auf dem Foto zu verstecken oder zu verdecken, damit die Leute es nicht seltsam finden? Wäre mein Paarring ein akzeptabler Ersatz?

Vor allem wollte ich nicht, dass es ein schlechtes Licht auf meinen Verlobten wirft. Ich wollte nicht, dass die Leute ihn für billig, verantwortungslos oder unaufmerksam halten. Er wechselte während unserer Verlobung den Job und das Geld war für ihn noch knapper als für mich. Aber er würde immer noch Wege finden, mir kleine Leckereien zu besorgen. Eine einfache Halskette oder eine Packung Kit Kats mit grünem Tee (mein Favorit) waren die Art und Weise, wie er mich behandelte. Aber Hunderte oder sogar Tausende von Dollar für einen Ring auszugeben, war für ihn nicht praktikabel. Und besonders in Korea ist die Ehe eher eine praktische als eine romantische Sache. Ein Mann heiratet, wenn er im richtigen Alter und finanziell stabil ist. Um zum „richtigen“ Zeitpunkt eine Frau zu finden, werden formelles Blind-Dating und sogar unauffällig arrangierte Ehen genutzt. Ich dachte immer, dass der richtige Zeitpunkt zum Heiraten dann ist, wenn man die richtige Person gefunden hat und sicher ist, dass man sein Leben mit ihr verbringen möchte, aber das kam meinen koreanischen Freunden schrecklich romantisch und westlich vor.

Nach koreanischen Maßstäben galt mein Mann als jung zum Heiraten, und die Tatsache, dass er nicht über das nötige Geld für einen Verlobungsring verfügte, ließ ihn für einige schlecht aussehen. Der Gedanke schien zu sein: Warum heiratet man, wenn man es sich nicht leisten kann, viel Geld dafür auszugeben? Selbst in Amerika ist es sehr ungewöhnlich, dass ein Paar keinen möglichst auffälligen Verlobungsring hat. Wenn ich meinen Freunden zu Hause erzählte, dass ich verlobt war, fragten sie mich als erstes, ob sie mir den Ring sehen wollten. Der schlichte silberne Pärchenring mit den winzigen Diamanten war eine Enttäuschung, auch wenn sie versuchten, ihn zu verbergen.

Wir überlegten, mir für die Dauer einen auffälligen, aber billigen Modeschmuck zu besorgen, nur um die verurteilenden Blicke zu unterbinden. Schließlich wurde mir jedoch klar, dass es bedeutungslos war. Es war sinnlos, Geld für etwas auszugeben, das rein dekorativer Natur war. Es würde nur dazu dienen, andere zu besänftigen. Es hatte nichts mit unserer Liebe oder unserem Engagement füreinander zu tun. Wir waren realistisch und investierten unser Geld in unsere Zukunft statt in die Feierlichkeiten eines Tages. Und meistens fühle ich mich gut bei dieser Entscheidung.

Aber manchmal wünschte ich, ich hätte einen Verlobungsring. Und ich weiß, dass es allein meine kulturelle Ausbildung ist, die mir das Fehlen eines einzigen nörgeln lässt.

Im Jahr 2016 (dem Jahr unserer Hochzeit) erzielte die Hochzeitsbranche in Amerika einen Umsatz von 72 Milliarden Dollar. Auch wenn Statistiken zeigen, dass die Wahrscheinlichkeit einer Scheidung umso größer ist, je mehr man für die Hochzeit ausgibt, sind wir trotzdem dazu angehalten, alles zu geben. Hochzeiten sind zu gewaltigen Dingen geworden, deren Planung Jahre in Anspruch nimmt und tagelange Festlichkeiten mit sich bringen kann. Man verliert leicht den Blick dafür, worum es wirklich geht: zwei Menschen, die gemeinsam ein Leben aufbauen.

Nach unserer Hochzeit erzählte mir ein älterer koreanischer Freund, dass unsere Hochzeit eine der schönsten war, die er je hatte. Es war berührend und intim. Es hat sogar Spaß gemacht. Koreanische Hochzeiten sind in der Regel eher große, unpersönliche Veranstaltungen, bei denen Paare kaum mit ihren Gästen interagieren können. Amerikanische Hochzeiten sind in der Regel übertriebene Trinkpartys. Unsere gingen einen anderen Weg als beide Traditionen. Ich bin der festen Überzeugung, dass „billig“ nicht unbedingt „billig“ oder „schäbig“ bedeuten muss. Es kann klassisch, einfach und intim sein. Ich bin stolz darauf, wie gut wir trotz begrenzter Mittel ein unvergessliches Treffen für unsere engen Freunde auf die Beine gestellt haben.

Manchmal wünschte ich jedoch, ich hätte die Dinge etwas anders machen können. Viele Freunde und Familienangehörige aus Übersee konnten nicht dabei sein, so dass ich beispielsweise nie in den Genuss der Verwöhnung bei einer Brautparty kam. Ich bin in einer großen Familie aufgewachsen, in der ich mich immer um andere gekümmert und hart gearbeitet habe, um alle anderen glücklich zu machen. Es hat etwas Reizvolles, einen Tag zu haben, an dem sich alles um Sie dreht, an dem Sie eine Prinzessin sein und alles für Sie erledigt haben. (Ich habe den Morgen meiner Hochzeit damit verbracht, beim Aufstellen der Tische und für die Gäste zu helfen.) Und insgeheim wollte ich schon immer in einem Wald oder einem botanischen Garten heiraten – beides war in Seoul nicht verfügbar.

Ich denke, Hochzeiten werden aufgebaut, weil sie bedeutsam sind. Deshalb hilft uns die Kennzeichnung mit Traditionen und Symbolen, diese Bedeutung zu verstehen. Und unsere kapitalistische Gesellschaft hat diese Besonderheiten im Laufe der Zeit natürlich noch erweitert. Aber letztendlich sind es nicht diese Symbole, die Ihrer Ehe Bedeutung verleihen.

So sehr Hochzeiten und Ringe auch kulturell bedeutsam sind, so wichtig ist vor allem die darauf folgende Ehe. Meine Ehe ist trotz all ihrer Macken wirklich schön, daher habe ich keine Beschwerden. Unsere Hochzeit war trotz des Bruchs mit Traditionen wunderbar, denn sie symbolisierte für alle, dass wir unser Leben vereinen. Viele argumentieren, dass Hochzeiten nicht für das Paar, sondern für alle anderen da sind. Aber auch hier hatten wir keine Beschwerden.

„Jetzt, wo ich einen guten Job habe“, fragte mich mein Mann einmal, nachdem wir nach Amerika gezogen waren, „Soll ich dir einen Ring besorgen?“

Und für einen Moment wollte ich wirklich Ja sagen. Ich wollte etwas Kleines und Glänzendes – nicht von Kay Jewellers oder einer anderen Kette im Einkaufszentrum. Vielleicht etwas Einzigartiges und ethisch vertretbares Material von einem lokalen Künstler oder Etsy. Ich trage nicht viel Schmuck, aber ab und zu ist ein ganz besonderes handgefertigtes Stück schön. Aber dann dachte ich an all die anderen Dinge, die wir mit unserem Geld machen könnten. Wir kaufen ein Haus. Wir planen eine Reise nach Schweden. In unsere Zukunft zu investieren und gemeinsam Erfahrungen zu machen ist wichtiger als eine kleine glänzende Sache.

„Nein Baby, das ist nicht wichtig.“